EEUU y Cuba, cuentas pendientes para el 2016

EEUU y Cuba, cuentas pendientes para el 2016

Se espera que la actividad comercial entre los dos países se intensifique
El embargo sigue siendo un obstáculo a mejores relaciones
¿Habrá avances en temas espinosos como la migración y los derechos humanos?
MIMI WHITEFIELD
mwhitefield@miamiherald.com

Si el 2015 fue un año histórico en los vínculos entre Estados Unidos y
Cuba, con la reanudación de las relaciones diplomáticas y la apertura de
embajadas, se espera que el 2016 sea un año de definición en momentos en
que los dos adversarios dejan atrás las ceremonias y enfrentan los temas
difíciles que los separan.

Entre los problemas que conformarán las relaciones está la migración,
una situación en la que miles de cubanos permanecen varados en
Centroamérica en su ruta a Estados Unidos. Y sin duda preocupa el futuro
económico de Cuba, ahora que parece que un acuerdo petrolero
preferencial con Venezuela está en peligro después que la oposición tomó
el control de la Legislatura en ese país.


El gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, en las escalinatas de la
Universidad de La Habana, el 4 de enero. McAuliffe encabezó una
delegación de intercambio a Cuba. Ramón Espinosa AP
Aquellos con intereses económicos tienen la esperanza de que pudiera
haber un avance sustancial y pueda concretarse una apertura comercial de
Estados Unidos hacia Cuba. Para el gobierno de La Habana, lo más
importante es el levantamiento del embargo –algo difícil en un año de
elecciones– y no dudan en recordar la necesidad de hacerlo en la mayoría
de las conversaciones con ejecutivos empresariales y políticos
estadounidenses.

El año comenzó con el viaje a la isla de Terry McAuliffe, gobernador
demócrata de Virginia, para estudiar las oportunidades de negocios de su
estado en Cuba. Y regresó con un acuerdo entre el Puerto de Virginia, en
Norfolk y de gran calado , y el Mariel, el puerto de contenedores
ubicado al oeste de La Habana, para explorar formas de colaboración.
También anunció un intercambio académico y un entendimiento para
colaboración en investigaciones entre la Universidad de la Habana y la
Universidad de la Mancomunidad de Virginia.

Pero los cubanos también consiguieron lo que les interesaba: McAuliffe
dijo que era hora de eliminar la "política tonta"del embargo y que se
reuniría con legisladores y funcionarios del Congreso para impulsar el
mensaje de que "el 2016 tiene que ser el año en que logremos hacer
avanzar nuestras relaciones, eliminemos el embargo y hagamos lo que
conviene a las ciudades de Estados Unidos y Cuba".

Pedro Freyre, abogado a cargo de la práctica internacional del bufete
Akerman, dijo que el 2015 fue el año en que se echaron las bases de la
nueva relación, sobre las que se levantará lo que suceda en el 2016.

Freyre espera que el gobierno anuncie pronto otra serie de normas que
den a las empresas estadounidenses más confianza para acercarse a Cuba,
y habrá mucha actividad durante el primer trimestre de este año.

"El gobierno ya ha decidido implementar otros cambios", dijo John
Kavulich, presidente del Consejo de Comercio y Economía Estados
Unidos-Cuba. Kavulich espera que esos cambios se concentren en reducir
las restricciones al uso del dólar estadounidense en las transacciones
comerciales con Cuba.

"Eso ciertamente beneficiaría a los cubanos en cualquier parte que
quieran hacer negocios, y ha sido un impedimento a las compañías
estadounidenses que quieren hacer negocios con Cuba", dijo.

EL TIEMPO SE LE ACABA AL GOBIERNO DE OBAMA. CREO QUE LOS CUBANOS
ENTIENDEN QUE TIENEN UN PERÍODO LIMITADO DE OPORTUNIDADES Y DESPUÉS QUE
OBAMA CONCLUYA SU TÉRMINO NO SE SABE QUÉ PASARÁ
Pedro Freyre, abogado de práctica internacional, bufete Akerman

A tenor con la apertura comercial del gobierno del presidente Barack
Obama hacia Cuba, se pueden enviar productos como equipo de internet y
telecomunicaciones que aumenten el nivel de conectividad del pueblo
cubano, equipos agrícolas y de construcción destinados a empresarios
privados, y otros productos que ayuden al creciente sector empresarial.
Las compañías estadounidenses también pueden comprar algunos productos a
negocios privados cubanos.

Kavulich dijo que también espera que las nuevas normas aborden los
términos de pagos para tales transacciones, que son excepciones al
embargo, y que se agilice el proceso mediante el cual los
estadounidenses viajan a Cuba como parte de 12 categorías autorizadas
por Washington.

"El tiempo se le acaba al gobierno de Obama", dijo Freyre. "Creo que los
cubanos entienden que tienen un período limitado de oportunidades y
después que Obama concluya su término no se sabe qué pasará".

Este año también se esperan algunos hitos comerciales: los primeros
vuelos comerciales regulares entre Estados Unidos y Cuba en cinco
décadas y quizás que los barcos de cruceros vuelvan a atracar en la isla.

A mediados de diciembre, varias aerolíneas estadounidenses informaron
que habían llegado a un acuerdo en principio con el gobierno cubano para
permitir vueltos regulares a la isla, pero ofrecieron pocos detalles.

Varias líneas de cruceros están anunciando itinerarios a Cuba que parten
de puertos estadounidenses, pero hasta ahora Cuba no ha dado luz verde
al plan.

Sin embargo, Freyre, quien representa a clientes empresariales que han
llegado a acuerdos con Cuba, o esperan hacerlo, dijo que está
"cautelosamente optimista" de que las líneas de cruceros están avanzando
en conseguir la aprobación. "Vamos por buen camino", dijo.

Cambios en el relevo político

Pero otros analistas pronostican un ritmo menor en el acercamiento.

Cuando el Partido Comunista celebre su séptimo congreso en abril, se
conocerán más detalles sobre el futuro político del país que pudieran
resultar relevantes para la relación entre Washington y La Habana.

"Si hay cambios en el Buró Político, eso será importante", dijo Andy
Gómez, académico cubano y decano retirado de Estudios Internacionales en
la Universidad de Miami. A medida que la vieja guardia se retira y sus
miembros fallecen, Cuba experimenta un cambio generacional de poder.

Y si hay cambios en el Buró Político, dijo Gómez, nuevos miembros
pudieran llevar diferentes perspectivas a las relaciones entre los dos
países.

Algo que resulta crítico para el futuro económico de Cuba y hasta dónde
está dispuesta a hacer negocios con empresas estadounidenses es el
destino del acuerdo petrolero preferencial con Venezuela, un país bajo
fuerte presión económica, pero que ofrece petróleo a la isla a precios
subsidiados a cambio de los servicios de médicos cubanos. El mes pasado,
la oposición venezolana ganó el control de la Asamblea Nacional, y la
nueva Legislatura, que ocupó escaños la semana pasada, no se espera que
muestre el mismo grado de amistad con Cuba.

La oposición anunció que una de sus metas es desarrollar una estrategia
para un cambio constitucional de gobierno en los próximos seis meses.

En su discurso del 29 de diciembre a la Asamblea Nacional de Cuba, Raúl
Castro dijo que se espera que el crecimiento económico baje de un 4 por
ciento en el 2015 a un 2 por ciento este año. Y mencionó no solamente la
baja de los precios de las exportaciones tradicionales cubanas, como el
níquel, sino también la incertidumbre petrolera.

Aunque Castro dijo que los bajos precios del crudo pudieran reducir el
costo de algunas importaciones, señaló que los acuerdos de cooperación
"mutuamente ventajosos" de Cuba se verán afectados, y mencionó
específicamente a Venezuela, que dijo está "sujeta a una guerra
económica para echar atrás el apoyo popular a la revolución".

Castro dijo que el gobierno cubano está convencido de que tales
esfuerzos encontrarán resistencia. Pero a la luz de las incertidumbres,
afirmó que Cuba necesitaba mejorar su eficiencia al máximo, reducir los
costos, concentrar sus recursos en actividades que generen ingresos por
concepto de exportaciones y aumentar la inversión en los sectores
productivos y la infraestructura.

Si los envíos petroleros venezolanos se acaban, "eso afecta el flujo de
caja de Cuba, tanto el dinero que entra como el que sale", dijo Kavulich.

Pero Freyre expresó que el gobierno cubano ha tenido tiempo para
prepararse para una reducción en el nivel de cooperación económica de
Venezuela.

"[El gobierno cubano] no lleva 54 años en el poder improvisando", dijo.

Source: EEUU y Cuba, cuentas pendientes para el 2016 | El Nuevo Herald -
http://www.elnuevoherald.com/opinion-es/trasfondo/article54773675.html