Aumentan las reservaciones para hacer turismo en Cuba

Aumentan las reservaciones para hacer turismo en Cuba
HANNAH SAMPSON HSAMPSON@MIAMIHERALD.COM
03/01/2015 8:59 PM 03/02/2015 5:08 AM
FRANKLIN REYES AP

Cuba se enfrenta a un tsunami turístico cuando los norteamericanos que
pueden visitar la isla con más facilidad se apresuran para conocer a una
cultura congelada en el tiempo antes que desaparezca.

Más de dos meses después que el presidente Barack Obama anunció que las
restricciones de viaje a la isla se aliviarían y varias semanas más
tarde del comunicado que hace menos severas las regulaciones, las
compañías de viajes informan que las preguntas y reservaciones han
aumentado al tiempo que más agencias de viajes participan.

"Hay una especie de sentido de urgencia por parte de los viajeros", dijo
Collin Laverty, dueño de Cuba Educational Travel, en Washington, D.C.
"La gente percibe que se está a punto de una apertura, de modo que
quiere ir allí cuanto antes".

Tom Popper, presidente de la empresa de viajes de Nueva York
InsightCuba, dijo que regresó de un viaje a Cuba la semana pasada y se
quedó sorprendido por la cantidad de norteamericanos que encontró. El
interés tiene lugar durante la temporada alta en Cuba, lo que agrega
presión a una infraestructura de turismo que tiene serios problemas.

"Había más norteamericanos de los que nunca antes había visto allí",
dijo Popper, cuya compañía lleva organizando viajes a Cuba para
ciudadanos norteamericanos desde el 2000. Desde mediados de diciembre,
su compañía ha visto aumentar seis veces el tráfico en internet y tres
veces las reservaciones para la misma época del año, mientras la demanda
no da señales de disminuir.

"Tenemos al presidente de Estados Unidos hablando de viajes y el hecho
que uno pueda ir convierte el viaje en algo más fácil", dijo Popper.
"Después del 17 de diciembre, decenas de millones de personas han dicho,
'El presidente Obama dijo que se podía ir a Cuba'".

Todavía el turismo está prohibido, lo que quiere decir que los
norteamericanos tendrán que esperar que se levanten todas las
restricciones de viaje antes de hospedarse en una cabaña en Varadero o
pasar un fin de semana disfrutando mojitos y tabacos cubanos. Sin
embargo, el 15 de enero, el Departamento del Tesoro anunció que los
ciudadanos comprendidos en 12 categorías de viajes autorizados —entre
ellas actividades educacionales, actuaciones públicas, competencias
deportivas, ayuda al pueblo cubano y proyectos humanitarios— no tenían
que solicitar una licencia específica para ir a Cuba.

Los agentes de viaje y las aerolíneas pueden funcionar sin necesidad de
una licencia específica de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros
(OFAC), una exigencia que en el pasado se demoraba largos meses y
montañas de papeles, siempre que los viajeros argumenten razones
autorizadas.

"Es algo más o menos normal", dijo Popper.

Normal, en el actual panorama de viajes, quiere decir una línea de
cruceros canadiense que se encarga de hacer las reservaciones para los
norteamericanos para los itinerarios cubanos; habitaciones de hotel en
La Habana que se consiguen a través de en Kayak.com y compra de boletos
de avión hacia Cuba vía México mediante CheapAir.com.

Entretanto, en Cuba, todo esto significa menos habitaciones de hotel,
menos guías turísticos y autobuses disponibles para llevar a los lugares
a los ansiosos visitantes, todo eso sin mencionar la escasez de asientos
de avión que hay.

Joe Díaz, cofundador de la compañía de viajes AFAR Media, salió rumbo a
La Habana en un vuelo el pasado 16 de enero, el mismo día que se
anunciaron las nuevas regulaciones. Viajó a través de Ciudad de Panamá,
y llegó al día siguiente sin hallar ningún lugar donde alojarse porque
era pleno auge de la temporada de turismo y los hoteles estaban llenos.
Según ha declarado Cuba, el país tiene unas 63,000 habitaciones entre
hoteles, moteles, hostales y apartamentos que brindan los servicios.

Díaz se quedó en una casa privada por $30 la noche — "limpia, tranquila,
básica", con agua caliente y una cama cómoda— y conoció a la familia que
vivía allí.

Sin embargo, Díaz dijo que rápidamente se dio cuenta que los viajeros
norteamericanos que están acostumbrados al Wi-Fi, a las tarjetas de
crédito y a una infraestructura funcional probablemente no estén listos
para la experiencia.

"Cuba no está hecha para el tipo de viajero que conoce el lujo", dijo.
"Sino para un viajero más aventurero, que anda en busca de experiencias".

Por su parte, Bob Guild, vicepresidente de Marazul Charters, dijo que
sus grupos han tenido que hospedarse en apartamentos privados
recientemente en vez de habitaciones de hotel por la gran demanda que hay.

"Ahora hay más espacio que nunca pero todo está ocupado", dijo Guild.
"¿Qué irán a hacer la próxima temnporada?".

Guild agregó que su compañía recibe un promedio de entre 75 y 80
solicitudes diarias por información acerca de viajes a Cuba. En las dos
semanas después que las regulaciones se anunciaron en enero, se hicieron
1,300 solicitudes, aumento más que notable con relación a las 30
solicitudes hechas durante el mismo período en 2014.

"Realmente nada ha muerto", dijo. "Por lo general le decimos a la gente
que nada es posible hasta la próxima temporada, a partir de octubre. Y
hay personas que quieren ir quieren en estos momentos".

Laverty, de Cuba Educational Viaje, dijo que está trabajando con
peticiones de último minuto, muchas de pequeños grupos de entre cuatro y
10 personas.

"En los dos útimos días, hemos reservado tres o cuatro grupos
adicionales en pleno marzo", dijo la semana pasada.

Según estadísticas del gobierno cubano, 92,348 norteamericanos visitaron
el país en el 2013, aunque la cifra no incluye a los cubanoamericanos
que visitan a la familia. Unos tres millones de visitantes llegaron a la
isla en el 2014, y una nueva encuesta que se dio a conocer el pasado
jueves indica que el interés en viajes futuros es alto.

De acuerdo con el sondeo de opinión hecho por travelhorizons y que dio a
conocer la firma de servicios de mercadotecnia MMGY Global, el 46% de
los viajeros de EEUU que tienen pensado visitar un destino del Caribe en
los dos años siguientes estarían dispuestos a cambiar sus planes
vacacionales y viajar a Cuba. Y 19% de los norteamericanos adultos
podrían considerar ir de vacaciones a Cuba en los dos años próximos.

Kim Cavendish, presidenta y principal ejecutiva del Museo de
Descubrimientos y Ciencias de Fort Lauderdale, dijo que ha estado
pensado hacer el viaje durante mucho tiempo. Sólo la semana pasada, por
fin concretó los arreglos para ir en abril.

"Me gusta viajar, me gusta visitar otras culturas y ver nuevos lugares",
dijo. "Cuba está a sólo 90 millas de distancia. Y, sin embargo, no hemos
podido ir durante mucho tiempo".

Los agentes de viaje dicen que esperan que la demanda explote cuando los
viajeros puedan organizar sus planes sin ninguna restricción. Michelle
Weller, directora de operaciones de la agencia Travel Leaders en
Houston, escribió en un correo electrónico que la mayoría de las
personas que preguntan sobre los viajes quieren tener más flexibilidad
para ir.

"Cuando Cuba pueda ofrecer una atmósfera donde los norteamericanos
puedan alojarse en hoteles de lujo, recorrer los bares de La Habana
Vieja, bailar al ritmo de la música cubana y fumar puros cubanos en
algunos de los lugares favoritos de Ernest Hemingway como El Floridita,
entonces veremos una ola enorme de turistas inundando al país", escribió
Weller.

Source: Aumentan las reservaciones para hacer turismo en Cuba | El Nuevo
Herald El Nuevo Herald -
http://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/america-latina/cuba-es/article11888783.html