Jóvenes cubanoamericanos ayudaron a ‘ZunZuneo’

Publicado el miércoles, 04.23.14

Jóvenes cubanoamericanos ayudaron a 'ZunZuneo'
CHRISTINE ARMARIO Y LAURA WIDES
ASSOCIATED PRESS

Los líderes de la mayor organización sin fines de lucro de jóvenes
cubanoamericanos dieron un silencioso apoyo estratégico al llamado
"Twitter cubano", un programa secreto del gobierno federal,
estableciendo contactos entre contratistas y potenciales inversores e
incluso fungiendo como consultores pagados, según comprobó The
Associated Press.

Entrevistas y documentos obtenidos por la AP indican que los
organizadores del "Twitter cubano" se acercaron a principios del 2011 a
los líderes de la organización Roots of Hope (Raíces de Esperanza) para
buscar formas de poner en manos privadas el microblog 'ZunZuneo'.

Pocos inversionistas se mostraron dispuestos a financiar 'ZunZuneo' en
forma privada, así que los miembros de Raíces de Esperanza abandonaron
la idea, pero por lo menos dos personas en su consejo directivo pasaron
a trabajar como consultores.

Raíces de Esperanza ha desempeñado un papel clave en eventos como el
concierto por la paz en el 2009 del cantante colombiano Juanes, que
atrajo a más de un millón de personas en La Habana, y en la promoción de
la tecnología en la isla.

Sus líderes acompañaron recientemente a la bloguera cubana y crítica del
gobierno de Raúl Castro Yoani Sánchez a Washington, donde se reunió con
el vicepresidente Joe Biden.

Chris Sabatini, director de política en la organización empresarial
estadounidense Americas Society/Council of the Americas, dijo que no le
sorprende que los contratistas de la Agencia de Estados Unidos para el
Desarrollo Internacional (USAID por sus siglas en inglés) se hayan
acercado a los líderes de Raíces de Esperanza sobre el proyecto
'ZunZuneo', dadas las grandes sumas de dinero que la USAID tiene
disponible y el número limitado de grupos innovadores y expertos en
tecnología que trabajan en temas sobre Cuba.

"Creo que se corrió el riesgo de contaminar al grupo, un grupo que creo
que ha hecho un trabajo increíble, que ha cambiado la discusión y que
movilizó a una nueva generación hacia un temario mucho más pragmático",
manifestó Chris Sabatini.

La revelación llega en un momento delicado: la organización no lucrativa
está tratando de ayudar a Sánchez a desarrollar un nuevo proyecto de
medios independientes en Cuba.

Los vínculos con el programa de la USAID podrían complicar ese proyecto,
ya que el gobierno cubano considera que los manejos detrás de 'ZunZuneo'
son un nuevo intento de Estados Unidos para socavar su sistema
comunista. La propia Sánchez se ha negado terminantemente a aceptar
algún financiamiento del gobierno.

Matt Herrick, vocero de USAID, se abstuvo de dar nombres de personas
empleadas por su contratista, pero dijo que Raíces de Esperanza no
aportó dinero ni firmó contratos relacionados con 'ZunZuneo' ni con
ningún otro proyecto. Documentos obtenidos por la AP, no obstante,
reflejan una intensa participación de miembros de su junta directiva en
determinados momentos.

Cuando se le preguntó si contratistas de la agencia habían hecho
propuestas a los líderes de Raíces de Esperanza, Herrick se limitó a
decir que "el proyecto buscó atraer inversiones privadas para financiar
la iniciativa luego de que USAID dejó de aportar fondos, pero nunca se
identificó la inversión privada". El proyecto 'ZunZuneo' dejó de
funcionar en septiembre del 2012.

El programa, operado por la empresa Creative Associates Internacional,
usó transacciones bancarias y redes de computadores del extranjero.

Después de la investigación de la AP, un panel del Senado pidió a USAID
que entregue todos los archivos relacionados con ZunZuneo como parte de
una revisión más amplia de los proyectos de la agencia dirigidos a la
sociedad civil en todo el mundo. En vistas legislativas llevadas a cabo
este mes, se debatió si USAID —más conocida por sus misiones
humanitarias— debería embarcarse en proyectos que parecen más dignos de
agencias de espionaje. como la CIA.

Raíces de Esperanza es una iniciativa surgida de una conferencia de la
Universidad de Harvard en el 2003, lanzada por un grupo de estudiantes
universitarios cubanoamericanos que buscaban conectarse con los jóvenes
de la isla y ayudarlos a ganar relevancia. La organización creó en poco
tiempo una red de más de 4,000 estudiantes y jóvenes profesionales de
las mejores universidades del país.

En el 2009, la organización comenzó a enfocarse en promover el acceso a
la tecnología en la isla, para lo cual se dedicó a recolectar teléfonos
celulares y flash drives USB para enviarlos a Cuba.Esa nación tiene uno
de los índices de acceso a la internet más bajos del mundo, aunque el
uso de teléfonos celulares es cada vez más difundido.

En cada uno de sus proyectos, Raíces de Esperanza mantuvo distancia con
los grupos de exiliados cubanos de Miami que reciben dinero de USAID
como parte de una estrategia que busca generar cambios en la isla por
vías que no son abiertamente políticas.

En el 2011, sin embargo, el ejecutivo de Creative Associates Xavier
Utset se puso en contacto con el entonces director ejecutivo de Raíces
de Esperanza, y uno de sus fundadores, Felice Gorordo, para promover
'ZunZuneo'.

Gorordo confirmó en una entrevista con la AP que se le había pedido que
propusiese posibles donantes, pero dijo que no sabía cuál era el
objetivo final del programa.

"Personalmente, pensé que tenía sus méritos. No era algo político.
Buscaba promover información compartida", manifestó Gorordo. "Pero no
era algo viable porque era un proyecto del gobierno y nosotros no
aceptamos fondos del gobierno de EEUU".

Documentos y entrevistas indican que Gorordo habló del tema y ayudó a
concretar encuentros entre contratistas y potenciales inversionistas
privados. A mediados del 2011 las conversaciones se habían diluido y
quedaba claro que no había apoyo para el proyecto.

Mientras tanto, otros dos activos miembros de Raíces de Esperanza, Chris
Gueits y Raúl Moas, comenzaron a trabajar para Mobile Accord, otro
contratista del proyecto.

Durante unos tres meses, Moas participó activamente en el programa
'ZunZuneo', evaluó algunos de los ensayos con mensajes de texto del
proyecto enviados a personas en la isla y entabló contactos con posibles
inversionistas, según documentos.

Moas y Raíces de Esperanza se abstuvieron de hablar para este artículo.
Gueits no respondió a numerosos pedidos de comentarios, pero mencionó su
trabajo con Mobile Accord en dos redes de contactos profesionales. La AP
envió mensajes telefónicos y correos electrónicos a Creative Associates
y a Mobile Accord que no fueron respondidos.

Un informe interno del proyecto describe un viaje que Moas y Gueits
hicieron a Denver para enseñar a un empleado de Mobile Accord cómo
operar la plataforma de 'ZunZuneo'.

"Raúl ha sido una incorporación fantástica al equipo", dice otro informe
del viaje, agregando que mientras un empleado de Mobile Accord estaba
afuera, "Raúl tomó el control e implementó un plan que los tres habían
elaborado". Otro comentario de julio de ese año describe las
conversaciones con Moas sobre las pruebas de mensajes de 'ZunZuneo'.

Varios correos electrónicos enviados a Moas y representantes de Creative
Associates, USAID y Mobile Accord mencionan problemas con el portal del
programa y con el sistema de mensajes. Otro alude al salario de Moas en
el mes de julio.

El representante Joe García, un demócrata del sur de la Florida que
apoyó el trabajo de Raíces, dijo que no cree que la relación de esa
organización con este programa le genere perjuicios a largo plazo.

"Le pides pureza a gente que simplemente trata de ayudar a la sociedad
civil cubana en un sitio donde no hay libertad de expresión ni otras
libertades", manifestó. "Usar una plataforma tipo Twitter o un sistema
de mensajes que le permita a los cubanos comunicarse entre ellos es algo
bueno, sin importar quién pague por eso", dijo García.

Source: Jóvenes cubanoamericanos ayudaron a 'ZunZuneo' - Cuba -
ElNuevoHerald.com -
http://www.elnuevoherald.com/2014/04/22/1732337/jovenes-cubanoamericanos-ayudaron.html