Escándalo en Massachusetts ¿Intercambio educativo o vacaciones en Cuba?

Escándalo en Massachusetts: ¿Intercambio educativo o vacaciones en Cuba?
Posted on 18 agosto, 2014
Por Jack Flynn*

El equipo de béisbol de la Universidad Estatal de Westfield (WSU) se
quedó atónito.

En lugar de competir contra jugadores universitarios durante su visita a
Cuba en el 2013, los Owls (búhos) se enfrentaron contra profesionales en
un estadio de 55,000 asientos en el centro de La Habana. En los dos
partidos de exhibición que perdieron, Westfield State logró tres
carreras contra un equipo del Instituto Superior de Cultura Física
"Manuel Fajardo", la principal academia de formación deportiva del país.

"Fuimos allí con la idea de jugar con sus equipos de nivel colegial y
terminamos jugando con uno de sus equipos profesionales", dijo Evan
Moorhouse, receptor de primer año y nativo de Westfield, tras regresar
de Cuba.

Pero la experiencia de viajar a Cuba fue notable por otra razón. A pesar
de las restricciones existentes, 22 personas -entre ellas el presidente
de WSU, Evan S. Dobelle, su esposa, hijo, un fiduciario y otros con
ninguna conexión a la entidad académica- se unieron al equipo de béisbol
en Cuba.

Excursión educativa

Anunciado como una excursión educativa por Dobelle, "el viaje no fue
otra cosa que unas vacaciones" para el ex presidente y sus invitados,
según una demanda presentada la semana pasada por la fiscal general del
Estado, Martha Coakely, para recuperar cerca de $100,000 dólares en
gastos personales que supuestamente Dobelle cargó a la universidad entre
2008 y 2013.

Un cuadro más completo del viaje a Cuba emergió de la demanda de Coakley
y de un informe del Inspector General Glen A. Cunha hace dos semanas.
Además de proporcionar nuevos detalles sobre los gastos por Dobelle y
otros en Westfield State, los informes sugieren que el ex presidente
colocó a la institución en potencial riesgo legal al instruir a los
viajeros invitados para que se identificaran a sí mismos como profesores
y personal universitario en los documentos de viaje, esquivando así las
regulaciones del Departamento del Tesoro sobre el embargo a Cuba,

El viaje -realizado entre el 6 y el 11 de marzo- fue en realidad el
segundo organizado por Dobelle en 14 meses. En el 2012, el presidente
encabezó una delegación que incluyó a su esposa, Edith, su hijo adulto
Harry y tres amigos a una conferencia patrocinada por el Ministerio de
Educación (MINED) de Cuba.

La lista de invitados para el viaje del 2013 era mucho más larga.

Junto con la esposa y el hijo de Dobelle, la comitiva incluía a Ryan
Dring, amigo de Harry Dobelle; James Ruberto, fiduciario de WSU; María
Larrivee, miembro del directorio de la Fundación Estatal Westfield, y su
esposo, Joseph; Esteban y Angela Delaney; y Albert Guibara y Patricia Lurie.

Sólo Ruberto y Larrivee estaban directamente afiliados a la institución,
de acuerdo con el informe del Inspector General.

Consejos para mentir

La noche antes del viaje, la asistente ejecutiva de Dobelle, Waleska
Lugo-DeJesus, envió instrucciones por correo electrónico a los invitados
para responder a las posibles preguntas de los agentes de la Aduana de
Cuba, señala el informe del Inspector General.

"Ella les dio instrucciones para decir que eran "profesores adjuntos de
Arte y/o Filantropía' que vivían en Massachusetts y trabajaban para
Westfield State", según el reporte.

Guibara, un residente de California, escribió que en todos sus papeles
aparece su dirección como California, no Massachusetts.

No hay problema, le respondió Dobelle.

"Sólo di que vive en California y nos ayudas con nuestro programa de
California, que tenemos cada mes de mayo y junio en sfstate [Universidad
Estatal de San Francisco]", le escribió Dobelle de retorno, según el
informe.

A la mañana siguiente, Guibara y Lurie cancelaron su viaje.

No hay que asistir a los juegos

En la búsqueda de la aprobación de los viajes por el gobierno federal,
Dobelle escribió que los miembros del equipo de béisbol recibirían
créditos académicos para el viaje a Cuba, a pesar de que los créditos no
se otorgaron nunca, según el informe.

Al permitir que las personas no elegibles visitaran Cuba bajo el nombre
de Westfield State, además de animarles a hacer declaraciones falsas en
documentos de viaje, Dobelle expuso a la institucion a la posible
responsabilidad legal por violar las restricciones federales sobre
viajes a Cuba, según el informe.

Mientras que el viaje fue diseñado para apoyar al equipo de béisbol, no
se esperaba que ninguno de los invitados asistiera en realidad a los dos
partidos, de acuerdo con la demanda de Coakley.

Para justificar el viaje de los funcionarios estatales de Westfield,
Dobelle dijo que el grupo viajaría para "acompañar a 60 ex alumnos y
estudiantes (a) los juegos de béisbol de exhibición (y) podrían tomar un
servicio de aprendizaje y exploración de la historia de Cuba con Estados
Unidos".

En un memorándum a John F. Flynn III, presidente de la junta de
fideicomiso de la universidad, Dobelle amplió la misión. La delegación
de WSU estaría "sumándose a la Universidad de Michigan como las dos
únicas instituciones que tienen 'un pie' en Cuba a la espera de la
normalización de relaciones" entre los dos países.

Dobelle añadió: "Importante para nuestra Ciencia Ambiental, Justicia
Penal, Negocios y los departamentos atléticos", concluyó el memo.

Recomendación: Tropicana

En correos electrónicos citados en la demanda de Coakley, un miembro del
personal de WSU no identificado presentó un itinerario diferente a los
invitados de Dobelle.

"Tuve la oportunidad de conseguir dos eventos para el grupo a hacer
juntos en el segundo día (día 2, marzo 7). 1. Tour de la Habana Vieja.
2. TROPICANA Show ", escribió el empleado.

También: "Del 8-12 marzo que no tienen ninguna actividad planificada y …
[pueden] enlistarse con guías turísticos independientes (playas,
excursiones, con CUC/dinero en efectivo".

En cuanto a los partidos beisboleros de Westfield State, programados los
días 9 y 10 de marzo, el empleado escribió: "Todo el mundo es
bienvenido… No es necesario, pero es a decisión de ustedes".

Para el viaje de seis días, Dobelle facturó a la universidad $1.726
dólares en gastos personales, incluyendo una habitación en el Hotel
Nacional. El total fue menor que el año anterior, cuando el presidente
cargó $3,641 dólares por gastos en Cuba a una tarjeta de crédito
vinculada con la universidad

Ninguno de los informes sugieren que Westfield State cubrió los gastos
para los invitados en el viaje del 2013, aunque Harry Dobelle y Ryan
Dring viajaron con el equipo de béisbol y se alojaron en el hotel.

Dobelle contraataca

Dobelle renunció el 10 de noviembre, cinco meses después de que la
Oficina del Inspector General comenzó a revisar sus gastos en docenas de
viajes nacionales e internacionales, hoteles, restaurantes, limusinas,
entradas para conciertos y otros artículos.

Las cuentas reflejan la misión pública emprendida por Dobelle para
ampliar el programa de intercambio internacional y promover a Westfield
State más allá de los límites de Massachusetts.

Pero la frecuencia de sus viajes, incluyendo estancias en Cuba, España,
Italia, Austria, Inglaterra, Vietnam, Hong Kong, Tailandia y China,
combinados con la mezcla de sus gastos personales y de negocios, levantó
preocupación en el campus y con la administración de Patrick.

Dobelle dijo que el viaje ayudó a la universidad y los gastos personales
cargados fueron reembolsados más tarde​​.

Su abogado, Ross Garber, de Hartford, también dijo que la demanda de
Coakley presentó una visión unilateral de la controversia por los gastos
de Dobelle.

Antes de su renuncia, Dobelle presentó una demanda en un tribunal
federal de distrito, acusando al Comisionado de Educación Superior del
Estado, Richard M. Freeland, y a tres fideicomisarios de WSU de
conspirar para obligarlo a dejar su trabajo, compensado con un salario
de $242,000 dólares anuales. Después de dimitir, presentó una segunda
demanda en un tribunal estatal para forzar a WSU a pagarle sus
honorarios legales y daños y perjuicios por incumplimiento de contrato.

Por el contrario, el informe del Inspector General concluyó que Dobelle
abusó de su autoridad mediante el cobro de más de $450,000 dólares a
tarjetas de crédito relacionadas con la universidad, incluyendo 110
viajes fuera del estado y nueve internacionales, según el reporte.

La universidad pagó por "múltiples vacaciones personales", incluyendo 10
viajes a San Francisco en coincidencia con festividades en el Bohemian
Club, un club social privado, exclusivamente masculino, al que Dobelle
pertenecía.

En general, Dobelle pasó 171 días en San Francisco -o casi seis meses de
su mandato de seis años en la universidad, reveló el informe.

*Este artículo fue publicado en MassLive y se reproduce en CaféFuerte
por cortesía de esa publicación. Traducción: CaféFuerte

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