Cámara de Comercio de EEUU prepara viaje a Cuba

Diario Las Américas: Cámara de Comercio de EEUU prepara viaje a Cuba
La delegación, que espera arribar a La Habana este mes, se reunirá con
altas figuras del Gobierno cubano, incluyendo al canciller Bruno Rodríguez
lunes, mayo 19, 2014
Por Wilfredo Cancio Isla

La Cámara de Comercio de Estados Unidos (USCC), uno de los más poderosos
grupos de influencia política de la nación, realizará un viaje de alto
nivel este mes a Cuba para explorar las transformaciones económicas
emprendidas por el Gobierno de Raúl Castro.

Dos miembros de la USCC vinculados al llamado Grupo de Trabajo de Cuba
confirmaron a DIARIO LAS AMÉRICAS que el viaje se realizará en mayo y
que la delegación estará presidida por Thomas J. Donohue, presidente de
la organización y un firme partidario de levantar el embargo
estadounidense a la isla.

"La Cámara de Comercio está preparando este viaje con mucho interés en
un momento particularmente interesante en el panorama económico y de
inversiones en Cuba", dijo un empresario que pidió no ser identificado.
"Creo que es algo que va a tener mucha repercusión en Washington".

La fuente dijo que además de Donohue la delegación estaría conformada
por dos pesos pesados del mundo empresarial estadounidense: Steve Van
Andel, director de la junta directiva del conglomerado Amway y actual
vicepresidente de la USCC, y Patricia A. Woertz, presidenta del emporio
de productos agrícolas Archer Daniel Midland (ADM).

Contactado por DIARIO LAS AMÉRICAS, Tyler Hernández, director de
comunicaciones de la USCC, declinó dar detalles sobre la fecha exacta de
realización de la visita.

El momento del viaje de la USCC no puede ser más crucial para la
economía cubana de cara una posible ampliación de lazos comerciales con
Estados Unidos. El Gobierno cubano ha puesto en marcha la Zona Especial
de Desarrollo del Mariel (ZEDM) y está en vísperas de hacerse efectiva
la Ley de la Inversión Extranjera, que entra en vigor en junio.

Según las fuentes, los visitantes tienen previstas reuniones con el
canciller Bruno Rodríguez, el ministro de Comercio Exterior y la
Inversión Extranjera, Rodrigo Malmierca, y Orlando Hernández Guillén,
presidente de la Cámara de Comercio de Cuba, además de realizar un
recorrido por la zona del Mariel.

El viaje a La Habana tiene como contexto un evento organizado por el
Grupo de Trabajo de Cuba de la USCC en Washington.

El próximo 20 de mayo, Día de la Independencia de Cuba, habrá una
presentación especial en la sede de la institución por parte de Ricardo
Zúñiga, asistente especial del presidente Barack Obama para Asuntos
Hemisféricos en el Consejo de Seguridad Nacional. Un día después, en el
mismo escenario, está invitado a hablar José Ramón Cabañas, jefe de la
Sección de Intereses de Cuba en Washington.

Será la primera visita de los máximos ejecutivos de la USCC en más de
una década. En julio de 1999, durante una estancia de tres días en La
Habana, Donohue se entrevistó con ministros cubanos y con el entonces
gobernante Fidel Castro.

En esa ocasión, Donohue conversó con representantes del reducido sector
de cuentapropistas cubanos y pronosticó que quedaba un largo trecho por
recorrer para fortalecer la empresa privada en la isla.

"Sospecho que esto va a ser más un maratón que una carrera de distancia
corta", indicó Dohonue a los periodistas antes de partir de La Habana.

Y el tiempo le dio la razón. No fue hasta octubre del 2010 que el
Gobierno cubano autorizó mayores opciones para el trabajo privado y tres
años después amplió los oficios por cuenta propia a 201. En la
actualidad la cifra de cuentapropistas asciende a más de 455.000 personas.

No es casual que quienes acompañarán a Donohue representen corporaciones
vinculadas a dos pilares de las reformas catapultadas por Raúl Castro:
el sector cuentapropista y la producción agrícola.

Cuba se ha visto obligada a apostar por la reducción de las plantillas
estatales en casi un millón de trabajadores y abogar por un incremento
de la producción agropecuaria para aliviar el impacto de las compras de
alimentos en el exterior, que ascienden a más de 2.000 millones de
dólares anuales.

Sin embargo, las ventas de productos agrícolas de Estados Unidos a Cuba
continuaron en picada durante el 2013 y apenas alcanzaron los 348.7
millones de dólares, la cifra más baja de los últimos siete años en la
limitada relación comercial bilateral.

Donohue es un ferviente partidario de cambiar radicalmente el mapa de
las relaciones entre Washington y La Habana mediante el levantamiento de
las restricciones de los viajes de estadounidenses y del embargo a la isla.

"En beneficio de los dos países, es hora de voltear la página… El
embargo ha fracasado y estamos tiempo de cambio", manifestó el
empresario durante una audiencia ante el Comité de Apropiaciones de la
Cámara de Representantes en 2009.

La USCC representa los intereses de más de 300.000 negocios como socios
directos, y de unos tres millones de empresas a través de sus afiliados
en cámaras estatales y locales. Es el principal bastión de lobby en el
Congreso, con un presupuesto anual de 136 millones de dólares, superior
al de todos los demás grupos de cabildeo en Washington.

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Cuba | Cubanet -
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