Cuba sufre un dramático envejecimiento

08-08-12 | Sociedad

Cuba sufre un dramático envejecimiento
Por Andrea Rodríguez

En 2021 habrá más trabajadores jubilándose que ingresando al mercado
laboral. Cada vez hay menos mujeres en edad reproductiva. Cómo afecta a
la economía

A sus 75 años, Emelia Moreno se siente vigorosa y es capaz de realizar
sus quehaceres domésticos por sí misma, pero sabe que alguna vez el
calendario se tomará revancha y la hará depender de otras personas o del
Estado. Divorciada, sin familiares cercanos y con su única hija emigrada
a los Estados Unidos, forma parte de un sector creciente de la población
cubana, donde cada año se cuentan más ancianos y menos mujeres en edad
reproductiva, mientras miles de jóvenes se van del país.

Según los expertos, la isla enfrenta el envejecimiento más dramático en
América Latina y el fenómeno se agudiza justamente cuando el Gobierno
del presidente Raúl Castro trata de llevar adelante un programa de
reformas para reactivar la economía.

"El envejecimiento de la población ya no tiene solución, eso va a
ocurrir y no se puede transformar en el corto plazo", reconoció con
preocupación el vicepresidente Marino Murillo, el zar económico de la
isla ante los legisladores el mes pasado. "La sociedad se tiene que
preparar para el envejecimiento", agregó.

Las causas

El problema tiene sus raíces en algunos de los éxitos más importantes de
la revolución encabezada por Fidel Castro, como un sistema universal de
salud que aumentó la esperanza de vida, de 69 años en la década del 60 a
78 años en la actualidad. Además, el aborto es legal y se estima que al
menos la mitad de los embarazos se interrumpen. Como en todo el mundo,
el acceso de las mujeres a la educación superior conlleva una baja en la
tasa de natalidad. Las cubanas tienen en promedio 1,5 hijos, una tasa
inferior a la de reemplazo poblacional.

Pero los expertos también señalaron que el envejecimiento tiene que ver
con otro fenómeno: la emigración sostenida, que en Cuba alcanza a unas
35.000 personas anuales, una cifra notable pues el egreso es absoluto,
no hay casi ingresos de población.

"Nos hemos convertido en un país con baja natalidad, con una esperanza
de vida mayor y con un nivel migratorio de jóvenes y mujeres", comentó a
la agencia AP Alberta Durán, una investigadora retirada del Centro de
Investigaciones Psicológicas y Sociológicas de Cuba y de las primeras en
comenzar un estudio sistemático sobre este fenómeno.

"El envejecimiento de la población se viene apuntando como el mayor
problema demográfico desde los 90", agregó Durán, quien destaca como
factor de gran importancia la falta de vientres debido a la salida de
mujeres en edad reproductiva.

En 2011, el 17% de la población —dos millones de personas de un total de
11 millones— eran mayores de 60 años, según la Oficina Nacional de
Estadísticas de Cuba. Es casi el doble del promedio de la región, del
9%. Y está claro que la tendencia va en aumento: se prevé que para el
2035 los ancianos mayores de 60 años sean unos 3,6 millones, un tercio
de la población.

Un año de quiebre será el 2021, cuando los cubanos que ingresen al
retiro superarán a los que entren al mercado laboral a pesar del aumento
reciente de la edad jubilatoria en cinco años. Es todo un desafío para
un país pequeño que busca ser más productivo sin perder los extensos
programas sociales de su modelo, mientras elimina un millón de empleos
gubernamentales. El objetivo trazado por el Gobierno es que en los
próximos años el 40% de la actividad económica sea privada en
comparación con el 15% de la actualidad.

"La actualización (del modelo cubano propuesto por Castro) se hace aun
más difícil debido a la emigración", dijo a la AP el investigador Sergio
Díaz-Briquets, doctor en demografía de la Universidad de Pennsylvania y
quien actualmente reside en Washington. "Los que se van son los más
jóvenes, mejores educados y más ambiciosos", expresó. Y añadió que
algunos recursos que podrían ser inyectados en la economía y su avance
tendrán que dedicarse al cuidado de los ancianos, "particularmente los
más desamparados".


La respuesta oficial

Los demógrafos coinciden en que la población cubana ya llegó a su
volumen máximo sobre los 11 millones y a partir de ahora será siempre de
crecimiento negativo.

El vicepresidente Murillo indicó que las autoridades están estudiando
para el próximo año medidas con las cuales estimular la fertilidad, pero
no ofreció detalles. "Es un problema serio lo que vamos a tener con la
disponibilidad de fuerza laboral", expresó.

En estos años, Cuba tomó muchas medidas de índole médica —todo el
sistema de salud y de retiros es estatal— para el cuidado de los
ancianos, que van desde mejoras en una ampliación de la red de prótesis
dentales y ópticas hasta la creación de más círculos de abuelos para
atenderlos durante el día mientras los miembros de la familia trabajan.

La edad de jubilación aumentó a los 60 años para las mujeres y 65 para
los hombres, y las autoridades exhortaron a los retirados ser miembros
activos de su sociedad: el mismo Raúl Castro acaba de cumplir 81 años.

En paralelo se autorizaron normas que permiten a los jubilados volver a
trabajar sin perder sus pensiones, y las leyes que flexibilizan el
trabajo independiente y la iniciativa privada les abren la puerta,
aunque los expertos aseguraron que las opciones son limitadas.

Moreno misma señaló que algunos amigos habían regresado al trabajo
después de jubilados, una opción que no le interesa a ella, abocada a
cumplir con las actividades del ex Convento de Belén, una de las
instituciones estatales más destacadas para los ancianos en el centro
histórico de la ciudad.

La mujer, que lleva más de una década sin ver a su hija emigrante,
aseguró que el ex Convento -donde se atiende, da de comer y ofrece
asistencia médica y entretenimiento a más de 1.000 ancianos- es una
suerte de segundo hogar para ella. "Para cualquier país, el
envejecimiento no es bueno. Cuba está luchando para que las personas de
cierta edad no se sientan tan mal", reflexionó.

Un fenómeno indetenible y mundial

"El envejecimiento es el envejecimiento. Lo que varía es la velocidad
con que ocurre y el contexto socioeconómico", expresó el demógrafo
Díaz-Briquets.

En países del este de Europa así como en Asia hubo incentivos económicos
para la fecundidad, pero los resultados han sido magros y en casos
extremos hasta se llegó a prohibir el aborto, una opción inviable en la
isla, añadió.

Otra posibilidad que tienen los estados es nutrirse de emigrantes de
otros países más pobres. "La situación en Haití y algunos países
Centroamericanos seguirá siendo aún peor que en Cuba", comentó
Díaz-Briquets y si las cosas cambiaran en la isla, es decir, si se
produjeran mejoras económicas se abriría una oportunidad interesante,
sobre todo en caso de producirse un cambio drástico en las relaciones
con Estados Unidos.

"¿Podrían los ciudadanos de estos países convertirse algún día en los
turcos o los mexicanos de Cuba? Como van las cosas, no me parece que sea
una idea tan descabellada", expresó Díaz-Briquets.

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