Estadounidenses empiezan a descubrir Cuba, la ‘isla prohibida’

Estadounidenses empiezan a descubrir Cuba, la 'isla prohibida'
RIGOBERTO DIAZ/AFP
04/07/2015 6:54 AM 04/07/2015 8:30 AM

LA HABANA
Poco importa que sea un país comunista o la ausencia de famosas cadenas
como McDonald's y Starbucks, Cuba se ha puesto de moda entre los
estadounidenses después de que Washington y La Habana anunciaran en
diciembre su histórico acercamiento.

"Sí, Cuba está de moda, porque las personas no la conocen. Sentimos
curiosidad porque pensamos que es como regresar a la vida de hace 50
años", declaró el profesor jubilado Walton H., de Nueva Jersey, mientras
paseaba por La Habana Vieja en su primera visita a la isla.

No todos los estadounidenses pueden viajar a Cuba, pues Washington solo
autoriza por ahora las visitas en 12 categorías, entre ellas actividades
educativas, religiosas, artísticas y deportivas, pero no turísticas.

La presencia de los "yumas" -como llaman los cubanos a los
estadounidenses- se ha hecho más visible en las calles de la isla
después que los mandatarios Barack Obama y Raúl Castro sorprendieran al
mundo el 17 de diciembre con el anuncio de que los dos países
restablecerían relaciones diplomáticas tras medio siglo de enemistad.

"Los estadounidenses sienten que tan pronto (Cuba) se abra más, que el
acuerdo entre los dos gobiernos concluya, habrá más y más turistas",
dijo Larry, un anciano californiano que admiraba "la belleza" de
edificios habaneros, entre ellos el Capitolio Nacional, construido
tomando como referencia al famoso Congreso de Washington.

"Esto es maravilloso, el clima fabuloso. Todo está muy bien", añadió
Larry, que al igual que Walton viajó a la isla con un permiso especial
por una semana.

El embargo económico que Washington mantiene sobre Cuba desde 1962
impide el turismo desde Estados Unidos hacia la isla, pero en enero
Obama flexibilizó los viajes en 12 categorías, lo que ha estimulado las
visitas.

"Estamos empezando a ver nuestros números del verano (boreal) mucho más
significativos que el año pasado", dijo Tom Popper, presidente de
InsightCuba, una de las empresas que ofrece viajes desde Estados Unidos
a la isla.

"Cuba y viajar a Cuba están en la mente de la mayoría de los
estadounidenses", esto ha "superado las expectativas", agregó Popper,
cuya empresa con sede en Nueva York organizó la visita a la isla en 2014
de los exastros de Grandes Ligas Ken Griffey y Barry Larkin, entre otros.

Este año espera llevar a la isla "al menos a 5,000" estadounidenses.

"Va a haber mucho crecimiento", pronosticó por su parte Alina Fernández,
presidenta de la agencia de turismo Cuba Travel USA, que organizó en
marzo el primer vuelo directo Nueva Orleans-La Habana desde 1958.

El acercamiento bilateral podría acelerarse a fines de esta semana con
un probable encuentro entre Obama y Raúl Castro en la Cumbre de las
Américas en Panamá.

"El turismo americano es el mejor del mundo. Los americanos son
espléndidos a la hora de dar propinas. En los últimos meses hemos tenido
muchos en la casa", dijo el dueño del restaurante privado "Kilómetro 0"
de La Habana, Víctor Hugo Felipe.

Cuba, que recibió tres millones de turistas en 2014, reportó una "cifra
récord" de un millón de visitantes en el primer trimestre de este año,
"un 14%" más que en igual periodo del año anterior.

El Ministerio de Turismo dijo que ese "alentador comportamiento" se debe
al crecimiento de mercados tradicionales como Canadá (12,6%), Alemania
(23,3%), Francia (22,8%), Reino Unido (30,6%) e Italia (10,8%), pero
también Estados Unidos (29,5%).

Johan Dorssemont, director de la oficina en La Habana de la agencia de
turismo belga Transnico Internacional, explicó que el incremento en los
viajes responde a la estrategia comercial de algunos turoperadores,
sobre todo en Europa, de incentivar las visitas a Cuba ahora, "porque si
vienen los americanos todo va a cambiar, van a hacer McDonald's
dondequiera".

"Entonces, para ver esta Cuba diferente, los turistas quieren venir
ahora", dijo el director de Transnico, que desde hace 16 años se dedica
a llevar a la isla a turistas europeos.

Un joven de California que prefirió no revelar su identidad aseguró que
"parte de lo que hace a Cuba tan especial es el hecho de que no es
comercial".

"Muchas personas vienen esperanzadas en que (la isla) mantenga su
autenticidad", dijo.

Unos 100,000 estadounidenses visitaron Cuba en 2014, y según expertos,
si se levanta el embargo, hasta 1,5 millones podrían hacerlo anualmente,
pero la isla no estaría preparada para recibir esa avalancha de viajeros.

Source: Estadounidenses empiezan a descubrir Cuba, la 'isla prohibida' |
El Nuevo Herald El Nuevo Herald -
http://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/america-latina/cuba-es/article17610956.html